La Commission Nationale de l' Informatique et des Libertés a été créée par une loi du 6 janvier 1978 sur l'informatique, les fichiers et les libertés.

A cette époque, le gouvernement avait eu l'idée d'identifier chaque personne par un numéro et grâce à ce numéro, les administrations auraient partagé toutes leurs informations sur les gens.

Ce projet montrait les dangers de certaines utilisations de l'informatique : il devenait facile de garder, d'accumuler et d'échanger beaucoup d'informations sur les personnes.

Ces informations sont aussi appelées données personnelles ou nominatives parce qu'elles permettent d'identifier ou de reconnaître des personnes.

Ces informations sont conservées dans des banques de données, qu'on appelle aussi fichiers ou traitements automatisés de données personnelles.

Aujourd'hui, l'utilisation de l'informatique est très courante : l'ordinateur est devenu familier et les puces électroniques sont présentes dans beaucoup d'objets quotidiens (téléphones, agendas, cartes de cantine ou badges d'entrée à l'école...).
Tout cela multiplie les possibilités d'identifier ou de pister les gens.

La CNIL n'est pas là pour empêcher le développement de l'informatique, mais pour que l'informatique apporte des progrès à la société sans limiter les libertés des personnes.